　天下を握った家康は、慶長6年（1601）東海道を整備し、53の宿駅を置いて公用輸送を確立、この時水口も宿駅となりました。宿場は、町数27、家数718と発展、俳聖芭蕉も逗留し｢命二つのなかに生たる桜かな｣の句を残しています。　　庶民の旅が盛んとなった江戸後期には40余の旅籠と本陣・脇本陣があって客引きで賑わいました。
　宿場名物には干瓢・葛細工・煙管・泥鰌汁等があり、夏の風物詩　｢かんぴょう干し風景｣　は歌川広重の浮世絵によって広く世間に知られました。