　昔から「大山不動さん」と呼ばれた大山寺は、山号を雨降山といい、天平勝宝7年（755）奈良東大寺の別当良弁僧正が、父母の孝養のために建てたといわれる。赤子の時、大鷲にさらわれた良弁を捜して、日本国中を尋ね廻った父母が、盲目の乞食になり果てていたのを、不動明王の導きで、親子の再会が出来たと、大山寺縁起絵巻に書かれている。
　良弁にい帰依深かった聖武天皇は、良弁親子の再会に強く感動され、大山寺を勅願寺とされた。寺はその後いくたびか災厄にあったが、鎌倉・足利・徳川幕府の保護をうけ、その都度再建された。
　本尊不動明王・矜迦羅童子・制吁迦童子の三体は、珍しい鉄像で、鎌倉時代（1270年頃）大山寺中興の祖、願行上人作と伝えられ、国の重要文化財である。他に平安前期（782-897）の木造不動像をはじめ多くの仏像がある。
　この寺はかつて、日本古来の予言者から発展した山岳宗教の、「修験道」の道場で、大山不動信仰を世に広めたのは、この修験者たちであった。今でもその象徴である天狗の面が土産店で売られている。
　庶民が期待する大山不動尊信仰の特別の冥加は、農・漁・商・工・職人・技芸人等多くの人々の間で、その子供達が親の職業を立派に引き継ぎ栄えるよう、加護を受けることであった。