　沼尻墨僊（1775～1856）が琴平神社境内に塾「時習斎」を開いたのは江戸時代後期、享和3年（1803）のことである。
　墨僊は号で、名を一貞、常治と称した。田宿町で薬種製造を営む中村治助の第九子として誕生し、生後間もなく町医沼尻石牛の養子となった。長じて塾を開き、近隣の子らの教育にあたった。
　墨僊は太田天錫（土浦藩主）らに師事し、叔父沼尻修平（陸其章）に筆法を学んだ。漢詩・書道・絵画をよくし、天文学や地理学に明るく、「地球万国図説」（市指定文化財）を著し、安政2年（1855）には傘式地球儀の名で知られる「大輿地球儀」（市指定文化財）を制作・出版している。
　のちに「天章堂」と改名した塾では、読み書きだけでなく、墨僊の広範な知識をもとに素読など高度な教育が行われた。安政3年に墨僊が亡くなるまで入門する子弟は絶えず、塾生は延べ600人を超えた。
　墨僊の没後、塾は子墨潭（就道）が継ぎ、明治4年（1871）まで続いた。
　（土浦市教育委員会）