西念寺

　服部半蔵（1542-96）は、本名を正成といい、徳川家康の三河以来の旧臣で、家康16将の一人に数えられる武将である。
　「鬼の半蔵」として知られ、元亀3年（1572）三方ヶ原の戦い、天正18年（1590）小田原攻めで功をあげ知行8000石を賜り、同年の家康の江戸入府後は、江戸城西門近くに居を構え、城の警備等にあたった。半蔵門の名は彼の名に由来する。
　半蔵は、天正7年（1579）家康の長男信康が切腹する際介錯役を命じられた。しかし、これを果たせず、晩年、信康の菩提を弔うため麹町清水谷に庵を建て、西念と号し、仏門に帰依した。
　文禄2年（1593）には家康から寺院を建立するよう内命をうけたが、慶長元年（1596）11月、55歳で没した。
　西念寺は、半蔵の没後完成し、寛永11年（1634）江戸城の外堀拡張・新設の際現在地に移転したものである。
　（新宿区教育委員会）