　水衛所とは、江戸市中への水を確保するため、水番人と呼ばれる人が常駐していた場所です。水番人は、玉川上水に流れる水量の確認や周辺の巡回、流れてくる落ち葉の掃除などを行っていました。水衛所は、江戸時代には奉行の支配下に置かれ、「水番所」と呼ばれていました。
　境水衛所は、明治維新後、東京市水道部（現在の東京都水道局）が管理することとなったことから、明治27年（1894）に水番所を水衛所と名前を変え、引き続き職員（水衛）が常駐し、玉川上水の点検や清掃などを行ってきました。
　その後、淀橋浄水場の廃止に伴い玉川上水への通水を停止したことから、境水衛所は昭和55年（1980）3月に廃止されました。水道局では、史跡である玉川上水をより身近に感じていただくため、水衛所跡地を散策路として、平成24年度に整備しました。

　玉川上水は、羽村取水口から四谷大木戸までの約43kmにわたる水路で、承応3年（1654）に完成しました。これにより、多摩川の水が江戸市中の広い範囲に供給されることとなり、江戸が大きく発展することができました。
　その後、明治31年（1898）に完成した淀橋浄水場（新宿）への水路として、昭和40年（1965）に同浄水場が廃止されるまで、利用されていました。
　現在も羽村取水口から小平監視所までは、現役の水道用の水路として、都民の生活を支えています。
　玉川上水は、約43㎞の区間を約92mの標高差を利用して、水を流すように設計された長大な土木施設・遺構です。
　特に、小平監視所から浅間橋までの中流部には、開削当時の素掘りの水路・法面が多く残され、往時の姿を今に伝えています。
　玉川上水は、近世の水利技術を知る上で重要な土木施設・遺構であることから、平成15年（2003）8月、開渠区間約30kmが国の史跡に指定されました。