　甲州街道は、江戸時代初めの慶長8～10年（1603-05）に整備された。初め、江戸日本橋と甲府（山梨県）を結んでいたが、後に下諏訪（長野県）まで延長された。この甲州街道が多摩川を渡る「渡し」は、何度か移動され、それにともなって甲州街道の道筋も変わったことが知られている。そのうち、慶安年間（1648-51）から貞享元年（1684）まで使われていたのが「万願寺の渡し」である。台地の上をたどってきた甲州街道は、国立の青柳で段丘を下り、多摩川の河原に下りた。この段丘を下る坂を、昔は「貝殻坂」と呼んでいた。（現在は、普済寺の西側、富士見町五丁目にある番場坂を貝殻坂とも呼んでいる。）
　貝殻坂の名は、江戸時代に発行された「四神地名録」「武蔵国名勝図絵」「新編武蔵風土記稿」「武蔵野話」などの書物に中にみられる。そのうち、文政11年（1828)に感性された「新編武蔵風土記稿」の芝崎村（現在の立川市）の項には「貝殻坂、青柳村と当村との界にあり、土中をうがてば蛤の殻夥（おびただ）しく出づ。土人の話に古へはこの辺も海なりしと伝ふ。」と記されている。
　よって本橋を貝殻坂にちなみ根川貝殻坂橋と名付けるものである。