　天保5年（1834）武州多摩郡上石原村の宮川久次郎の三男として生まれ、15歳で天然理心流近藤周助に入門、近藤家の養子となって28歳で天然理心流四代目を襲名した。
　文久3年（1863）土方歳三らと京都に上り、慶応3年（1867）大政奉還までの4年間、新選組として活躍した。京都、鳥羽伏見の戦いで敗れた後、甲陽鎮撫隊を組織し山梨県勝沼で官軍を迎え撃つが、大敗して千葉県流山で投降する。慶應4年（明治元年）4月25日、板橋宿で処刑された。享年35歳。法名は貫天院殿純義誠忠大居士。
　　　（三鷹市教育委員会）