　ここはかつての日本五街道の最幹線で東海道と中山道との分岐点である。トンネルのできるまではこの上の川を越せば中山道へ、右へ曲がれば東海道伊勢路へ行けた。
　しかしこの地は草津宿のほぼ中心地で、この付近は追分とも言われ、高札場もあって旅人にとっては大切な目安でもあった。多くの旅人が道に迷わぬよう、また旅の安全を祈って文化13年（1816）江戸大阪をはじめ、全国の問屋筋の人々の寄進によって建立されたもので、高さは1丈4尺7寸（4.45m）で、火袋以上は銅製の立派な大燈籠であり、火袋以上は、たびたびの風害によって取り替えられたが、宿場の名残りの少ない中にあって、常夜燈だけは今もかつての草津宿の名残りをとどめている。
　（草津市教育委員会）